蟠龙菜与长寿

胡工

在钟祥人眼里，蟠龙菜不仅仅是长寿食品，历史赋予它的文化内涵已远远超出了菜肴的范畴，其声名已同明显陵、黄仙洞等钟祥著名自然、人文景观一样显赫，并共同演化为钟祥文明的象征，为这座历史文化名城增光添彩。

谈钟祥，必言蟠龙。到钟祥，必赏蟠龙。

蟠龙菜之所以如此尊显，得益于有关它的种种神秘传说，这些传说有多个版本，但件件与出生于钟祥的明嘉靖皇帝朱厚璁有关联。因而，蟠龙菜的荣耀从某种程度上讲与沾上浩荡的皇气不无关系。

传说一：公元1521年，袭兴王之位镇守钟祥的朱厚璁受诏入京继承皇位。临行前，其三位老师袁宗皋、钱起、黄鸿儒商议，准备设宴为弟子壮行，审议菜谱时三人颇费周折，感觉菜虽丰盛，却缺一主菜渲染弟子的惊天大喜和为师的高兴祝福之意。于是召来厨师潜心研究一宿，终有所得，厨师将瘦猪肉、青鱼肉、绿豆精粉及各种佐料剁茸，外面用鸡蛋皮包成扁长形状蒸熟，然后切成薄片扣在盘中宛如龙形。果然，壮行宴上，其深含吉祥寓意的造型和味香绵长的口感令朱厚璁大为惊喜，遂赐名“蟠龙菜”，并带入京城，成为明朝宫廷御膳。

传说二：仍然是公元1521年，年方15岁，身在钟祥境内的兴王朱厚璁突接诏书，言其堂兄明武宗皇帝朱厚照驾崩无后，着其二日内启程赴京继承皇位。此时，恰有细作来报，称此诏书一式三份，已同时发往德安的寿定王、卫辉的汝安王，京城的顾命大臣已内定，此三人谁先到京，谁主龙位，即“先到为君，后到为臣”。有谋士为兴王献计曰，钟祥距京城最远，唯有坐囚车方能避免迎来送往，并可昼夜不停赶路。兴王大喜允诺，但下属却为养尊处优的兴王路上吃不惯囚犯饮食犯愁。但这一难题随即被王府厨师詹多化解，他将肥、瘦各半的猪肉、青鱼、草鱼肉等一古脑剁茸，合上精粉、佐料，外面用染成土红色的鸡蛋皮包成“红薯”模样蒸熟，路上随时食用。就这样，仅用22天，兴王最先入京，虽历经艰辛，但仍面色红润，精神抖擞。看来此行全靠“吃肉不见肉，吃鱼不见鱼”的“红薯”打底。坐上龙椅后，嘉靖仍念念不忘“红薯”美味，后经詹多进京多次改进，形成了色香味形俱佳的上品菜肴，嘉靖帝亲赐“蟠龙菜”之美名。

此等传说众多，不一而足。总而言之，自嘉靖年起，蟠龙菜便上了皇家菜谱，宫廷御宴“席席不离龙”，“山珍海味不须供，富水春香酒味浓，满座宾客呼上菜，装成卷切号蟠龙”。时至今日，蟠龙菜也是钟祥唯一荣录《中国菜谱》的美食。

蟠龙菜在宫廷备受重视，在民间更是大受欢迎，500年来，钟祥已形成了一个规矩，无蟠龙不成宴席，席面好不好就看蟠龙菜做得地道不地道。厨师较艺，先赛蟠龙。特别是春节期间，家家户户飘溢蟠龙清香，正因为蟠龙的的缘故，钟祥的“年”味特别浓厚。

至于蟠龙菜与长寿的关系，此菜肴大鱼大肉，营养价值自不必说，但绝妙之处就在于蟠龙菜虽荤腥俱全，却食之肥而不腻，柔韧筋道，且百食不厌，绝不会出现咬一口满嘴冒油的情状，经常食用也不会因摄入脂肪过多，导致高血压、冠心病的发生。对于这种现象，近年来许多营养专家和医生做过仔细研究，终于发现其秘密就在其中的一道制作工序上。制作蟠龙菜时，先将挑好的鱼、肉剔骨去刺，快刀剁成肉泥，然后将肉泥倒入一盛满清水的缸或池中，用棍子反复搅拌，沉淀2个时辰后再滤除浮沫、血水和油渍。厨师大都极为重视这道工序，一些知名作坊如此反复漂洗达3次以上。专家们由此认定，看似简单的操作却蕴涵着较为科学的道理，正是这一原始的脱脂工艺，才使蟠龙菜跻身于健康长寿食品行列。

食用蟠龙菜一年四季皆宜，但以秋冬时节最好，因为秋冬季是人们进补的好时机。蟠龙菜的大部分原料是青鱼和草鱼，鱼则是进补的好食品，不仅味道鲜美，而且营养价值极高。其蛋白质含量为猪肉的2倍，且属于优质蛋白，人体吸收率高。鱼中富含丰富的硫胺素、核黄素、尼克酸、维生素D等和一定量的钙、磷、铁等矿物质。鱼肉中的脂肪酸被证实有降糖、护心和防癌作用，其维生素D、钙、磷能有效地预防骨质蔬松症。中医理论证实，草鱼有平肝、祛风、活痹、截疟之功效，可治虚劳及风虚头痛。青鱼有补气养胃、化湿利水、祛风解烦等功效，可治疗气虚乏力、胃寒冷痛、脚气、湿痹、疟疾、头痛等症。由此看来，食用蟠龙菜不仅能进补，还能防病治病，称其为长寿食品当之无愧。