肖乃琼和她的十二生肖
别道旭
肖乃琼1935年出生在钟祥市石牌镇的书香门第。祖父孙维州是前清秀才。曾创办过石牌荆台中学。到父亲肖润全手中，家道中落，靠到别人的商号帮工为生。肖乃琼自幼聪颖，学业成绩总是名列前茅。
1956年7月，肖乃琼在沙洋初中毕业，考入沙洋高中。正在这时，得知中国人民银行钟祥支行招聘员工，时年21岁的肖乃琼放弃了学业，转而考入了银行。1960年，她加入了中国共产党，任信贷股长，一干就是8年。1978年，升任中国人民银行钟祥支行副行长。1979年，成立农业银行，肖乃琼任中国农业银行钟祥支行行长。1981年，她感到肠胃不适，经检查，发现患了乙状结肠癌，立即在医院做了手术，截去肠子20公分，缝了18针。手术后，凭着坚强的意志和乐观的精神，她带病坚持工作，一干又是10年。
1984年，肖乃琼年满50岁，从行长位子上退下来。任县级调研员。但她退休不忘工作，又任支行机关老干部党支部书记，并担起了关心下一代的工作担子。一面组织20余名党员们学习、娱乐、健身强体，发挥余热。一面利用假期组织70多名孩子学电子琴、外出参观旅游，让孩子们健康成长。肖乃琼以丰富多彩的内容，充实着自己的晚年生活，描绘出金色的夕阳，这其中，她致力最多的，还是收集整理12生肖，她和她的朋友们，从中获得了乐趣，享受了生活，赢得了健康。
初与相识
肖乃琼收集12生肖，始于1989年，当时，她的小女儿孟红在湖北省药检学校毕业后留校任教，而女婿在外地读研究生，女儿一人生活不便，肖乃琼就前往武汉，照顾女儿生活。女儿上班后，肖乃琼没多少事干，十分清闲，细心的女儿就找来书报图片，让妈妈消磨时间。一次，肖乃琼从中发现一张12生肖的图片。她仔细端详图片，发现一个个动物造型生动，活泼可爱。她看到了龙的神气，虎的威武，牛的坚韧，猴的乖巧，猪的憨厚，犬的忠诚，羊的温训，鼠的狡狤，蛇的灵动……，她越看越有兴趣。小心翼翼地把一个个生肖剪下来，按顺序一一贴进专门制作的册子里，每天都要拿出来看一看。这样，12生肖成了她生活中不可缺少的伙伴。
在武汉的一年多时间，她又先后收集了一些12生肖图片，购买了几件实物。从此，她就与12生肖结下了不解之缘。
四方求索
为收集到更多更好的12生肖，肖乃琼一面动员家里人出力，一面求亲朋好友帮忙，而更多的则是自己借探亲、旅游的机会，广泛收集。她先后到过上海、西安、洛阳、深圳、香港等地收集12生肖。1998年，她到上海大女儿肖军处探亲，从家里的脐橙水果箱的商标上，发现了一组12生肖。这组12生肖以夸张的手法，绘制出的生肖形象异常生动。她如获至宝，立即细心剪裁下来，贴进了收藏册中。这次在上海，她先后收集到剪纸、字画、邮票、火柴盒花等形式的12生肖20余幅。真是大丰收的一次旅行。
还有一次，她在钟祥阳春广场边看到一外地人在那摆摊卖古董。其中有一个石雕12生肖，造型很别致，下有一个石制的底盘，底盘上是一个可以转动的石球。石球上镂刻着12生肖图案。图案生动精美，动物形象栩栩如生。一问价格，要600多元。肖乃琼觉得太贵，就离开了古董摊。但走了几步，她还是依依不舍又转回来，再找那摊主商量。摊主见她诚心，就报出了真实价格：120元。但当时肖乃琼身上并未带钱，摊主只好带着那件石刻12生肖，随肖乃琼来到农业银行门前。肖乃琼找人借了钱，终于买下了这件宝贝。现在，这件宝贝就放在客厅里，不少亲朋好友都来观赏过，无不称赞其设计与制作的精巧。
肖乃琼平时生活很简朴，但在收集12生肖上，她捨得花钱。外出旅游，看过景点，别人都去商店购买衣物手饰和食品，她总是跑到纪念品商店和古董摊，去找12生肖。她在洛阳龙门石窟花几百元购买到陶瓷的十二生肖，在香港花了1000多元买了一套12生肖镀金币。10多年的收集积累，收获颇丰，目前，拥有20多个品种的实物800余件，其材质有镀金、玉石、玛瑙、陶瓷、泥塑；图片有剪纸、字画、邮票、火柴商标、水果商标等等。这些藏品，充实了她的晚年生活，带给她无穷的乐趣。
快乐共享
藏品多了，肖乃琼又把精力放到整理编排上。首先，她将各种实物按大小、质材分类，共分15类，又将图片按品种及收集先后整理、剪贴、装订成册，一共13册。她在书房里安排了两排陈列柜，一边摆放实物，一边陈列图册。这样，观看和翻阅都十分方便。
整理分类完成后，为概括其分类结果，她还写了一首顺口溜：
生肖实物八百余，小巧玲珑形态奇。
品质种类二十几，金玉玛瑙瓷陶泥。
生肖图片三千件，栩栩如生看不够。
有古有今有克隆，有中有西有卡通。
文字典故十万字，有字有歌还有诗。
成语谚语歇后语，奇闻轶事真有趣。
2004年7月，肖乃琼借70岁生日的机会，在家举办了一次以12生肖为主的收藏品展览。从客厅、房间到阳台，摆出了她全部的收藏品。众多亲朋好友济济一堂，与她一起分享快乐。钟祥电视台派出记者，对此进行了专门的报道。荆门日报社也派人前来采访，发表专访文章。
12生肖收藏活动，让肖乃琼的晚年生活多姿多彩。充实的生活加上乐观的精神，终于创造出奇迹，肖乃琼的结肠癌竟神奇般地消失。她战胜了癌症，在人生的第二年春天里，沐浴着阳光雨露，迎接着新的生活。
